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昆仑山脉的密勒塔山，海拔将近五千米，山顶终年积雪，空气稀薄。这里因盛产大块玉料和水中的籽玉而闻名天下。1759年，乾隆皇帝平定了回部大小和卓的叛乱，从此这里到北京就开辟了一条玉石之路。所有的玉料都变成了皇家独享，如果民间有百姓私自开采将触犯法律。

十年后的一个夏日，随着一声响彻山谷的声音一块硕大的石料从山体脱离下来。这块石料有五千多公斤重，采石工人用了三年的时间才把它运到山下，它被装上一辆轴长三丈五尺的特大号专车，前面用一百多匹马拉车，后面还有一千个工人扶把推运，一场长途跋涉的旅程开始了。

一路上工人们逢山开路，遇水架桥，冬天则泼水成路，在冰上拽运，每天最多走四五里路，三年后他们终于到达了目的地紫禁城。

当时皇宫里有玉作和如意馆，专门为皇家做玉，但如果有大型玉件要雕刻的话，则会把玉料送到苏州或扬州制作，因为那里聚集了全国最好的制玉工匠。几个月后，这块玉料又奔向了千里之外的扬州，这一走又是三个月。

在扬州历经七年零八个月，这块玉料的身上被雕琢上一个大禹治水的故事，这是赞美乾隆是个像大禹一样的好皇帝。1787年9月，在二次进宫后，这座玉山被安顿在紫禁城里的乐寿堂。这时，距离它离开昆仑山已过去十多年。

曾经有多少工匠在它身上同时工作我们不得而知，但有人计算过，仅在扬州的雕琢工时若由一人完成，需四百多年。如果把运送的工时算上时间将更为惊人。打造这座玉山，无论是花费的时间还是付出的人力，足以堪比大禹治水。

如此劳民伤财，乾隆皇帝后来也觉得过意不去，在给这座玉山的亲笔题诗中，他告诫子孙，如果仅仅为了追求珍玩，今后决不允许再做这样的事。后来更多的人称它为国宝，因为在它之后，玉山的制作就此绝迹。

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